Pesquisa tenta desvendar ‘efeito placebo’

Novas evidências obtidas por meio de um simulador virtual revelam como funciona o “efeito placebo” no corpo humano – quando, em determinadas circunstâncias, um medicamento falso pode curar uma doença como se fosse um remédio verdadeiro.

O estudo, conduzido pelo biólogo Peter Trimmer, da Universidade de Bristol, na Grã-Bretanha, indicou que a reação se deve a uma espécie de “interruptor” presente no sistema imunológico, fruto da evolução.

A pesquisa começou quando Trimmer e sua equipe observaram que outros animais também apresentavam uma resposta similar à do efeito placebo. Para verificar esse processo, o biólogo fez um experimento com um hamster siberiano, roedor que possui uma resposta imunólogica a infecções maior no verão e menor no inverno. Durante as pesquisas, percebeu-se que os roedores não combatiam as infecções tão bem quando as luzes de suas gaiolas simulavam o inverno.

Segundo Trimmer, o sistema imunológico exige muitos esforços do corpo. Quando o esforço é grande demais, em casos de infecções letais, homens e animais podem perder grande parte de suas reservas lutando contra a doença, o que pode colocar em risco a vida em risco.

Mas quando a infecção não é mortal, a melhor forma de lidar com o problema é esperar por um sinal de que não é necessário combater a doença. Esse sinal pode ser um placebo – iluminação artificial, no caso dos hamsters, ou um remédio falso, no caso dos humanos.

O modelo revelou que, em ambientes hostis, os animais viviam mais e se reproduziam melhor caso suportassem as infecções sem induzir uma resposta imunológica. Por outro lado, em ambientes mais favoráveis, foi mais fácil estimular uma resposta imunológica e a recuperação de um estado estável.

Os estudos apontam claramente uma vantagem evolutiva para iniciar e parar o sistema imunológico, dependendo das condições do ambiente.

Trimmer explicou que, no caso dos seres humanos, também há momentos bons e ruins para ativar o sistema imunológico. “Se a pessoa quebra o pé, normalmente coloca todo o esforço no sistema imunológico para se curar rapidamente. No entanto, se está sendo perseguida por um predador – um leão, por exemplo –, é melhor não concentrar seus esforços na cura, e sim na fuga”, explicou.

“Hoje, quando os médicos oferecem um remédio, não estão preocupados só em curar a doença, mas também com o ambiente em que a pessoa está inserida”, acrescentou.

Esse não é, entretanto, o único mecanismo que explica o efeito placebo. A reação pode ocorrer também quando a pessoa está convencida de que tomar certo medicamento garantirá sua cura.

Adaptado de G1 | Ciência e Saúde